Açaí ou juçara é o fruto da palmeira conhecida como açaizeiro, cujo nome científico é Euterpe
oleracea. É uma espécie nativa das várzeas da região amazônica, especificamente dos seguinte Países: Venezuela, Colômbia, Equador, Guianas e Brasil (estados do Amazonas, Amapá, Pará, Maranhão e Acre).
O açaí é um alimento muito importante
nadieta
dos habitantes da Amazônia, onde seu
consumo remonta aos tempos pré-colombianos. Hoje em
dia é cultivado não só na Região Amazônica, mas em diversos outros estados brasileiros,
sendo introduzido no resto do mercado nacional durante os anos oitenta e noventa, com modificações no modo de consumo.
O açaizeiro é muito semelhante à palmeira juçara (Euterpe edulis Mart.) da Mata Atlântica,
diferenciando-se por crescer em touceiras de 3 a 25 estipes (troncos de
palmeira) e podendo chegar até uns 25 metros. Da palmeira, tudo se aproveita:
frutos (alimento e artesanato), folhas (coberturas de casas, trançados), estipe
(ripas de telhado), raízes (vermífugo), palmito (alimento e remédio
anti-hemorágico).
Pode ser consumido na forma de bebidas funcionais, doces,
geléias e sorvetes. O fruto é colhido subindo-se na palmeira com o auxílio de
uma trançado de folha amarrado aos pés - a peconha.
Para ser consumido, o açaí deve ser
primeiramente despolpado em máquina própria ou amassado manualmente (depois de
ficar de molho na água), para que a polpa se solte, e misturada com água, se
transforme em um suco grosso também conhecido como vinho do açaí.
A forma tradicional na Amazônia de tomar o açaí é gelado com farinha de mandioca ou tapioca.
Há quem prefira fazer um pirão com farinha e comer com peixe assado ou camarão
e mesmo os que preferem o suco com açúcar (ainda assim, bem mais grosso que
qualquer suco servido no sudeste).
As sementes limpas são muito
utilizadas para o artesanato.
Quando descartadas, servem como adubo orgânico para plantas.
Nas demais regiões do Brasil,
o açaí é preparado da polpa congelada batida com xarope de guaraná,
gerando uma pasta parecida com um sorvete, ocasionalmente adicionando frutas e
cereais, o que não é bem visto pelos habitantes da região Norte, que encaram a
mistura como um desperdício de açaí. Conhecido como açaí na tigela, é um
alimento muito apreciado por frequentadores de academias e desportistas.
Origem do nome
A etimologia da palavra açaí encontra-se no vocábulo tupi ïwasa'i que significa "fruto que
chora", ou seja, fruta que expele água
Importância comercial
O açai é de grande importância para a
sua região de cultivo em virtude de sua utilização constante por grande parte
da população, principalmente os ribeirinhos. Nas condições atuais de produção e
comercialização, a obtenção de dados exatos e quase que impossível, motivado
pela falta de controle nas vendas, bem como a inexistência de uma produção
racionalizada, uma vez que a matéria-prima consumida apoia-se pura e
simplesmente no extrativismo e comercialização direta. No Pará,
principal produtor, o consumo de açaí, em litros, chega a ser o dobro do
consumo de leite.
A mistura com água e outros
ingredientes, promovida fora da região Norte do Brasil, reduzindo a
participação efetiva de açaí na mistura, é devido ao alto custo que seria
exportar açaí do Norte, sobretudo do Pará,
para outras regiões do país. Para se tornar economicamente viável, comerciantes
passaram a misturar o açaí original, adquirido a alto custo, com outros
elementos de menor valor econômico,
viabilizando a venda. O detalhe é que isso gerou uma distorção na concepção de
consumo da fruta: poucos brasileiros sequer sabem que o fruto é nativo do
Norte, muito menos, sabem que é consumido puro. Na região Norte, tanto humildes
ribeirinhos (Moradores tradicionais das margens dos rios ) como as classes
economicamente mais favorecidas dos grandes centros urbanos consomem açaí sem
os artifícios empregados nas outras regiões do país, considerando o açaí de
duas classes: o açaí legítimo, sem tais artifícios, e o açaí falsificado, que é
aquele em que se acrescenta água para dar mais volume e muitas das vezes até
amido com intuito de obter mais consistência, comercializado no resto do país.
Valor nutricional
Por 100g (cem gramas) de polpa:
§ Calorias: 247kcal
§ Proteínas: 3,8g
§ Lipídios: 12,2g
§ Fibra: 16,90g
§ Cálcio: 118mg
§ Ferro: 11mg
§ Fósforo: 0,5mg
§ Vitamina B1: 11,80
§ Vitamina B2: 0,36
§ Vitamina C: 0,01
Apesar do alto teor de gordura do
açaí, trata-se em grande parte de gorduras monoinsaturadas (60%) e poliinsaturadas (13%) 1, também presentes no abacate. Estas gorduras são
benéficas e auxiliam na redução do colesterol ruim (ldl)
e melhoram o HDL,
contribuindo na prevenção de doenças cardiovasculares como o infarto do coração.
Lenda
Conta a lenda que existia uma tribo
indígena muito numerosa. Como os alimentos estavam escassos, era difícil
conseguir comida para toda a tribo. Então o cacique Itaki tomou uma decisão
muito cruel. Resolveu que a partir daquele dia todas as crianças recem-nascidas
seriam sacrificadas para evitar o aumento populacional da tribo.
Até que um dia a filha do cacique,
chamada IAÇÃ, deu à luz uma menina que também teve de ser sacrificada. IAÇÃ
ficou desesperada, chorava todas as noites de saudades. Ficando vários dias
enclausurada em sua oca e pediu à Tupã que mostrasse ao seu pai outra maneira
de ajudar seu povo, sem o sacrifício das crianças.
Certa noite de lua IAÇÃ ouviu um choro
de criança. Aproximou-se da porta de sua oca e viu sua filhinha sorridente, ao
pé de uma grande palmeira. Lançou-se em direção à filha, abraçando - a . Porém
misteriosamente sua filha desapareceu.
IAÇÃ, inconsolável, chorou muito até
morrer. No dia seguinte seu corpo foi encontrado abraçado ao tronco da
palmeira, porém no rosto trazia ainda um sorriso de felicidade e seus olhos
estavam em direção ao alto da palmeira, que se encontrava carregada de
frutinhos escuros.
Itaki então mandou que apanhassem os
frutos, obtendo um vinho avermelhado que batizou de AÇAÍ, em homenagem a sua
filha (IAÇÃ invertido). Alimentou seu povo e, a partir deste dia, suspendeu a
ordem de sacrificar as crianças.
